천년초/선인장

천년초환이 무엇입니까?

천년초환은 천년초라는 이름을 가진 선인장의 줄기를 건조시킨 후 가루내어 작은 콩알 만한 크기로 동글동글하게 만들어 섭취하기 편하도록 만든 것입니다. 동결건조 방식을 이용해 천년초를 건조시켜 열에 의한 영양소 파괴를 줄였습니다. 영양소를 가장 많이 함유하고 있는 겨울철(12월- 2월) 천년초를 채취해 원료로 사용합니다. 선인장과 천년초를 간단히 소개드립니다.

선인장

선인장(仙人掌)은 신선의 손바닥이라는 뜻을 가진 식물로 신선은 기능, 손바닥은 생김새 때문에 붙여진 것이라 합니다. 선인장 원산지는 미대륙입니다. 선인장은 12,000년~9,000년 전 경으로 추정되는 시기의 페루 쓰레기장에서 씨가 발견되고 4,000년 전 경엔 선인장줄기를 말아서 담배를 만든 흔적이 발견된 것으로 보아 선인장을 인류가 인지하고 이용하기 시작한 시기가 대단히 오래되었음을 알 수 있습니다.

선인장 원산지에서 살던 미대륙의 원주민들은 영적 경험을 위해 선인장을 사용했습니다. 선인장은 멕시코 국기에 그려질 정도로 멕시코인들에겐 친근하고 전설적인 식물이며 현재도 식용, 건강용, 장식용, 산업용으로 널리 쓰이는 멕시코의 주요 농작물입니다.

선인장은 지구에서 가장 건조한 아타카마 사막에서도, 더웁고 비가 매우 많이 내리는 적도에서도, 북위 56도의 추운 캐나다 지역에서도 생존할 수 있는 생명력이 대단히 강력한 식물입니다. 선인장은 번식력도 강해 울타리로 심었던 선인장 때문에 사람들이 이주해야 하는 경우도 있습니다. 선인장 종류는 약 1,800여 종에 이르는데 키가 최고 19미터까지 자라는 선인장, 줄기 속에 물을 최고 760리터까지 보유하는 선인장도 있습니다.

선인장이 우리 땅에 언제 어떻게 들어왔는지 불분명합니다. 콜롬부스의 미대륙 방문 직후인 1504년 경에 선인장이 유럽으로 들어갔고 1669년에 일본에서 재배가 시작됩니다. 1765년 완성된 중국의 의약서 본초강목습유에 선인장이 등장합니다. 선인장이 우리 땅에 들어온 시기는 1500년대 이후로 사람에 의해 또는 철새의 배설물을 통해 들어왔을 것으로 추정됩니다.

선인장줄기의 형태는 직립으로 위로 곧게 자라서 기둥 같은 직립기둥형, 납작한 부채형, 동그란 구형 등으로 다양한데 우리나라 산과 들에 뿌리를 박고 스스로 살고 있는 선인장들은 부채형입니다.

천년초

우리나라에는 백년초, 천년초로 불리는 두 개의 종이 자생하는데 생김새가 손바닥을 닮아서 민간에서 두 종 모두를 손바닥선인장이라고 부릅니다. 하지만 공식적으로 백년초는 선인장, 천년초는 저단선이라는 명칭이 쓰입니다. 단선(團扇)이란 둥근 부채를 뜻하는 한자어입니다. 선인장에 백년초, 천년초라는 명칭이 붙은 것은 자연에서 100년 이상 살 수 있는 선인장의 수명 특성에서 유래되었다고 합니다.

천년초는 식물분류학상 부채선인장속(屬) 식물로서 미국, 중국, 유럽의 남.중부, 아르헨티나, 남아프리카, 에디오피아, 아이티 등에 분포합니다. 부채선인장속(屬)에는 백년초, 천년초를 포함해 총 194종(種)의 선인장이 있습니다.

천년초는 영하 45도까지의 추위도 견딜 수 있어 한반도 전지역에서 생존할 수 있지만 백년초는 최저 영하 10도까지밖에 견딜 수 없어 제주도나 남부지방에서만 생존할 수 있습니다. 천년초는 우리나라와 같은 위도에 위치한 미국 중.동부 지역이 원산지고 사막종 선인장이 아니라서 우리나라 땅에서도 아주 잘 자랍니다. 열매가 맺힌 백년초, 천년초의 줄기편절(줄기 한 마디)을 보여드립니다.

위에 보이듯이 천년초 줄기편절에는 큰 가시들이 보이지 습니다. 대신 가시가 날 자리 주변에 강한 솜털가시들이 나 있습니다. 천년초는 기본적으로 가시가 없습니다. 따라서 위 천년초 줄기편절은 천년초의 전형적인 형태입니다. 하지만 가시가 나는 천년초들도 있는데 이들은 식물분류학상 천년초의 아종(亞種)으로 분류됩니다.

아래는 물을 가득 담아 표면이 팽팽해져 있는 어린 천년초의 줄기편절, 줄기편절의 횡단면, 열매의 수직단면 모습입니다.

천년초의 성분

아래는 천년초의 일반성분분석표입니다. 건량기준이란 수분을 빼고 함량을 계산했다는 의미입니다.

천년초 일반성분분석표(한국식품영양학회지-2009년; 단위: %; 건량기준)

천년초에는 열매와 줄기에 당질이 들어 있어 우리가 열매나 줄기를 씹을 때 단맛을 느낄 수 있고 펙틴과 같은 수용성 식이섬유가 들어 있어 천년초를 쪼갰을 때 끈적거리는 점액질을 볼 수 있습니다. 중요성분, 특이성분, 미량성분 몇 가지를 간단히 소개합니다.

민간의 천년초 이용방법

민간의 천년초 사용법을 간단히 소개합니다. 줄기 이용 시 줄기의 솜털가시로부터 손을 보호하기 위해 이용자는 반드시 고무장갑을 껴야 합니다. 줄기편절을 물에 넣어 철수세미로 줄기표면의 솜털가시를 제거합니다.

천년초는 줄기, 열매, 씨, 뿌리가 모두 식용.건강용으로 이용됩니다. 선인장 열매의 빨간 색소는 오늘날 화장품이나 딸기우유에 첨가되는 천연색소로 이용되고 있는데 옛날에는 연지의 빨강 색소로 사용되었습니다.

이 제품의 제조/공급사는 전북 부안군 소재 '천지엔 영농조합법인(대표:최 광석)입니다. 최 대표는 1997년 부모님 때문에 천년초를 알게 돼 부모님을 위해 가정에서 소규모로 천년초를 재배하게 됩니다. 그런데 부모님께서 천년초를 통해 좋은 결과를 얻자 천년초 가치를 확신하고 재배규모를 대폭 확대합니다.

2001년 국제두피모발관리협회에 천년초 납품, 2004년 천년초 유기농인증(제70-1-29호) 획득, 2006년 천년초발효음료 일본 수출 등의 성과를 이뤄낸 최 대표는 2009년 천지엔 영농조합법인을 설립하고 현대식 설비를 갖춘 공장을 완공시킵니다. 2015년 천지엔 영농조합은 유기가공식품 제조인증(제60-8-106호)을 획득합니다.

천지엔 영농조합은 천년초 재배/가공 외에도 생산품목을 다양화 해 천년초, 어성초, 삼백초, 흰민들레, 야관문, 헛개, 오디, 아로니아, 작두콩, 대두, 여주, 곰보배추, 수세미, 부추, 마카, 장어 등 16가지 원료를 이용해 만든 30여 가공품을 생산하고 있습니다. 16 품목 중 천년초, 작두콩, 여주, 아로니아 4품목은 유기농인증을 받아 생산됩니다.

법률적 해당사항 없는 식품입니다.

법률적 해당사항 없는 식품입니다.

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